Le principe est le suivant: Une mère fertile porte un enfant pour le compte d'une femme stérile. Au moment de sa naissance, l'enfant sera remis à la femme stérile, moyennant rénumération. Cette solution peut-être proposée lorsque la femme est irréversiblement stérile, par exemple en cas d'absence d'utérus. Dans la majorité des cas, la mère qui portera l'enfant sera inséminée artificiellement avec le sperme du mari de la femme stérile. Si la femme stérile est capable de produire des ovocytes, un prélèvement peut être effectué. L'embryon, fécondé in vitro sera replacé dans l'utérus de la mère fertile. Dans ce cas, l'enfant est génétiquement apparenté à ses parents. Le principal problème rencontré est l'attachement de la mère porteuse à l'enfant qu'elle aura porté pendant 9 mois.