L'oeuf fécondé se fixant généralement au fond de l'utérus, le placenta se développe alors à cet endroit. Mais il peut arriver qu'il s'implante plus bas, près de l'orifice du col de l'utérus, et parfois le recouvre. Cette anomalie rare survient surtout chez les femmes dont la face interne de l'utérus comporte des cicatrices qui peuvent être les séquelles d'un avortement ou lors de grossesse multiples. C'est l'échographie du deuxième trimestre qui permet de repérer la position du placenta. Jusqu'à la fin de ce trimestre, un placenta dit bas inséré peut remonter, en raison de l'augmentation du volume de l'utérus.
Comment ça se passe à la naissance
En raison de sa position, il peut entraîner des saignements; à titre préventif, un repos est prescrit à la future maman. L'accouchement a lieu par les voies naturelles, sauf en cas de saignements importants ou si le placenta recouvre complètement l'orifice du col de l'utérus. Le bébé est alors mis au monde par césarienne.