Le bégaiement

Plus tôt un bégaiement éventuel est dépisté, plus il est facile à soigner.


Du haut de ses deux ans, Maël commençait à dire de jolis semblants de phrases… Ses parents étaient fiers de lui ! Ils se sont bien aperçus que leur tout-petit butait de temps en temps sur certains mots ou certains sons et n’arrivait pas toujours à exprimer ce qu’il voulait.
Mais, comme ces hésitations ne se produisaient que rarement (souvent le soir, lorsque Maël était fatigué) ils ne se sont pas inquiétés. Lors d’une visite chez le pédiatre, celui-ci les avait d’ailleurs confortés dans leur attitude vis-à-vis de ces « accidents de parole » : « avant quatre ans, il n’y a pas lieu de s’inquiéter pour un bégaiement », avait-il assuré, ajoutant que le mieux à faire, était d’attendre.

Erreur ! Les thérapeutes spécialisés affirment qu’un bégaiement peut être dépisté dès que l’enfant commence à parler.
sur 100 bègues adultes, 95 ont développé ce trouble de la communication durant la petite enfance, dont 27 avant trois ans. Mieux connaître le bégaiement vous permettra de bien réagir, sans angoisse exagérée ni négligence coupable.

Qu’est-ce que le bégaiement ?

Contrairement à une idée répandue, le bégaiement n’a rien à voir avec un manque d’intelligence. Trouble très complexe, il peut entraîner une très grande souffrance.


Le bégaiement n’est pas…
Le bégaiement n’est pas un retard de développement, au contraire. Souvent bons élèves, les bègues pêchent plutôt par leur désir de trop bien faire… Comme Margaux, vingt ans, qui bégaie depuis qu’elle sait parler et qui, selon sa mère, « a toujours voulu être parfaite ».

Le bégaiement n’est pas un trouble du langage : différent, par exemple, d’une dyslexie, il ne perturbe pas l’apprentissage de la lecture. C’est un trouble de la communication. L’enfant éprouve des difficultés à parler dès qu’il doit s’exprimer. Mais s’il est seul, il ne bégaie généralement pas.

Le bégaiement n’est pas une simple répétition de mot ou de son. Pendant la période où l’enfant apprend à parler, de telles répétitions sont très courantes. Mais chez les enfants qui bégaient, elles s’accompagnent d’une tension physique et psychologique très forte.




Le bégaiement, c’est…
En temps normal, chacun prononce des mots comme il respire, comme il marche, comme il entend… Sans y penser. Le bégaiement apparaît quand la parole n’est plus « automatique ». L’enfant commence à réfléchir à la façon de prononcer chaque mot, provoquant ainsi involontairement des « accidents de parole » (Lire l'encadré ci-dessous).
Il fait visiblement des efforts – malheureusement vains – pour bien parler.
Le bégaiement s’accompagne généralement d’autres manifestations : blocages respiratoires, contractions de certaines parties du visage, détournement du regard, etc.

Les « accidents de parole » sont plus ou moins fréquents selon les périodes de l’année et les moments de la journée. Ainsi, la petite Margot bégayait davantage lors des rentrées scolaires. « Mais ce n’est pas parce que le phénomène est fluctuant que ce n’est pas un bégaiement », insiste Véronique Boucand-Aumont, orthophoniste parisienne ayant longuement étudié le problème du bégaiement.
« Le bégaiement est perfide : il s’arrête et l’on croit qu’il a disparu. Mais, il revient très souvent quelques instants plus tard ! », raconte Véronique, mère d’un bègue aujourd’hui guéri.

Le véritable bégaiement commence avec la souffrance de l’enfant. Celui-ci peut tout à fait avoir un discours un peu hésitant et ne pas s’en soucier. En revanche, si son bégaiement le préoccupe, il va commencer à appréhender chaque prise de parole. Et plus il craint d’avoir des difficultés à s’exprimer, plus il bégaye. L’enfant risque alors de se replier sur lui-même, de fuir les échanges avec les autres et, finalement, de construire toute sa personnalité d’adulte autour de ce blocage.

Il existe plusieurs façons de bégayer :

Répéter trois fois ou plus le premier son (« b b b b… bateau ») ou la première syllabe d’un mot (« bababababa… bateau ») ;
Prolonger un son (« vvvvvvvoiture ») ou faire un blocage (l’enfant tente de prononcer un mot mais aucun son ne sort de sa bouche) ;
Répéter de mots entiers ou des groupes de mots (« le chat est, le chat est, le chat est, le chat est… noir »).

Pourquoi bégaie-t-il ?

Problème physiologique, journées trop longues ou arrivée d’un petit frère sont autant de facteurs pouvant conduire au bégaiement.


Le bégaiement n’aurait pas UNE origine, mais plusieurs. C’est la position défendue à l’heure actuelle par les médecins spécialistes du bégaiement. Ils considèrent que chaque cas est particulier car les facteurs susceptibles de provoquer un bégaiement sont multiples et peuvent être combinés entre eux à l’infini.

Trois types de facteurs
Il existe un certain nombre de facteurs qui favorisent l’apparition d’un bégaiement. L’enfant peut rencontrer différents problèmes : troubles de l’acquisition du langage et de la parole, problèmes psychologiques… L’environnement de l’enfant peut également être en cause : des parents trop exigeants, un peu trop tôt, sur la qualité du langage ou sur d’autres apprentissages (propreté, politesse…), rythme d’activité trop intense au quotidien, problèmes relationnels entre frères et sœurs, difficultés de socialisation à la crèche, chez l’assistante maternelle ou à l’école…

Le bégaiement se déclenche parfois à la suite d’un événement particulier (« la goutte d’eau qui fait déborder le vase ») : déménagement, naissance d’un petit frère ou d’une petite sœur, scolarisation, traumatisme affectif (un deuil, par exemple)…

Par la suite, le bégaiement « s’installe » si l’enfant commence, sans aide compétente, à lutter pour « bien parler »… Et cela dépend souvent de l’attitude de l’entourage. Plus les parents sont angoissés , plus l’enfant bégaye.

Que faire s’il bégaie ?

Mal à l’aise, désemparés, les parents d’enfants qui bégaient ne savent généralement pas où s’adresser. Pourtant, des thérapeutes spécialisés existent.


« Avant trois ans, un seul bilan suffit généralement, indique Véronique Boucand-Aumont, orthophoniste. Elle explique : Même si le bégaiement a commencé, il n’est pas encore installé. » Si vous avez constaté des « accidents de parole » s’apparentant à ceux décrits plus haut, n’hésitez pas à consulter !

Un thérapeute, oui ! Mais pas n’importe lequel…
Pour faire traiter un bégaiement, il convient de consulter un orthophoniste ou un phoniatre, deux spécialistes des troubles de la parole et du langage. Le phoniatre est médecin, l’orthophoniste auxiliaire médical ; les deux sont tout aussi capables de prendre en charge le bégaiement et travaillent souvent en collaboration.

Mais attention ! Tous ne sont pas spécifiquement formés pour prendre en charge ce type de troubles. En effet, les formations consacrées au bégaiement sont encore très insuffisantes dans les facultés françaises, notamment comparées à celles dispensées aux États-Unis. Il faut donc choisir un praticien qui, particulièrement sensibilisé au problème du bégaiement, a choisi de se perfectionner dans ce domaine. Vous trouverez des listes de spécialistes compétents auprès des associations de bègues et de spécialistes, et notamment sur le site Internet de l’Association Parole-Bégaiement.

Combien ça coûte ?

Pour être remboursé de vos visites chez l’orthophoniste, vous devez fournir une ordonnance de votre médecin traitant ou du pédiatre, prescrivant un « bilan orthophonique avec rééducation si nécessaire ». Le bilan et les séances sont remboursés à 60 % par la sécurité sociale, la mutuelle prenant en charge le complément.
Tarifs conventionnés :
Le bilan : 71,10 euros
La séance : 28,44 euros
Les tarifs des phoniatres varient davantage, selon qu’ils pratiquent ou non des honoraires conventionnés. Il est donc préférable de se renseigner avant sur le tarif de la consultation et sur les possibilités de se faire remboursé.

Chez l'orthophoniste

Pour guérir un enfant qui bégaie, l'orthophoniste fait avant tout appel... aux parents ! Ils seront le véritable pivot du traitement.


Toute la famille (parents, frères et sœurs) est en général conviée lors du premier entretien, qui dure entre une heure et une heure et demie. L’orthophoniste commence, naturellement, par examiner l’enfant. Il cherche à savoir, notamment, comment ses « accidents de paroles » se manifestent et s’ils ne sont pas combinés avec un retard de langage. La plus grande partie de la consultation va cependant être consacrée à une discussion d’ensemble. Le spécialiste veut comprendre comment « fonctionne » la famille, quand le bégaiement a commencé, comment les uns et les autres réagissent à ce problème…

À l’issue de ce rendez-vous, l’orthophoniste établit avec les parents une liste de choses à faire ou à ne pas faire (ce sont des « objectifs » de travail à la maison), et indique un certain nombre de modifications à effectuer dans la vie de l’enfant. Essentiellement centré sur les parents, le traitement n’est pas très compliqué.

Tous les conseils doivent également être diffusés aux proches de l’enfant ainsi qu’à l’école. L’orthophoniste explique parfois lui-même la situation à la maîtresse.
Ensuite, il prend régulièrement des nouvelles de l’enfant… Et s’il estime que les progrès ne se font pas assez rapidement, il continue l’accompagnement familial et voit l’enfant seul, afin de lui apprendre à parler de façon plus détendue et de faire avec lui quelques jeux de relaxation.

Une fois le bégaiement pris en charge, il n’y a plus à s’inquiéter : il disparaît chez la quasi-totalité des enfants traités avant quatre ans.

Le traitement

Seul le praticien peut fournir des indications personnalisées, adaptées au bégaiement et à la situation de chaque enfant. À titre d’exemple, voici quelques-unes des règles les plus basiques qu’il convient de respecter scrupuleusement.

Insister sur sa difficulté à parler ne fait qu’augmenter le trouble de l’enfant. Lui faire des reproches, le faire répéter ou lui conseiller de parler doucement est donc à éviter. À l’inverse, faire comme si les « accidents de parole » de l’enfant n’existaient pas peut lui donner le sentiment qu’on ne s’intéresse pas à ses problèmes. S’il est inquiet, lui dire qu’on va l’aider le rassurera.

Vous devez essayer – et ce n’est pas facile ! – d’être un bon modèle pour lui. Si vous parlez doucement et de façon détendue, l’enfant essaiera de vous imiter. Par ailleurs, pour ne pas le laisser avec son « blocage », aidez-le en lui donnant le mot qui lui manque ou en lui posant calmement une question (pas quinze !). Enfin, donnez-lui toute votre attention : regardez-le dans les yeux quand il vous parle et, si vous êtes occupé(e), demandez-lui d’attendre que vous ayez fini plutôt que de faire semblant de l’écouter.

Concernant l’environnement de l’enfant, le médecin vous recommandera très certainement de faire baisser, pendant quelques mois, la pression qui pèse sur ses fragiles épaules: il vous faudra, par exemple, supprimer quelques activités ou récupérer bébé un peu plus tôt à la crèche, détendre les relations entre frères et sœurs et, surtout, être un peu moins exigeant sur le langage ainsi que sur les autres apprentissages.
Il ne s’agit pas, bien sûr, de supprimer toute limite… (Vous créeriez d’autres tensions en en faisant un « enfant gâté ».) Mais simplement de lui laisser le temps de grandir à son rythme.

Pour en savoir plus





L’Association Parole-Bégaiement (APB) existe depuis onze ans. Forte de plus de 600 membres dans toute la France, elle regroupe des thérapeutes du bégaiement, ainsi que des bègues et leurs familles. Afin de faire changer le regard du public sur un mal encore tabou, mais aussi d’améliorer la prise en charge du bégaiement, l’association organise des campagnes d’information et de prévention auprès du grand public comme des professionnels. En 1999, elle a, par exemple, diffusé un livret d’information dans plus de 23000 écoles maternelles pour encourager le traitement précoce du bégaiement. Il est possible de se procurer différentes brochures en contactant l'association.

StammeringCentre.org, le site Internet de l'association pour la recherche sur le bégaiement chez les enfants (Association for research into stammering childhood). Pour les gens qui comprennent l'anglais, ce site offre des informations très précises sur l'état actuel des recherches, avec des rubriques spécifiques selon que vous êtes parent, enfant, professeur ou chercheur.